珈琲に、後悔がひとさじ。

昨日、大好きな喫茶店の閉店の報せがあった。

たくさんの喫茶店に行っているけれど、やっぱり一番大好きで、行くと安心する地元の素敵なお店だった。ご夫婦で切り盛りされていて、何度かお話させていただいたこともある。「リビングだと思ってくつろいでね」と声をかけてくれた優しい笑顔が忘れられない。

そのお店は、とにかく小さなところまで気を配っていることが感じられた。トーストについてくるサラダ。はちみつが入っているかわいい容器。自家焙煎珈琲のお店だけど、紅茶もダージリンの夏摘み、ミルクティー（アッサムとニルギリのブレンド、なんと茶葉の量が2倍で私好みの濃厚なミルクティーが飲めた）、スパイスが絶妙なチャイなど専門店に負けないクオリティだった。
スペシャルティ珈琲は、珈琲には明るくない私でもめちゃくちゃ美味しいと分かる、とにかく珈琲の美味しさを最大限引き出したような味。たまにマスターから聞く豆知識が好きだった。
自家製トーストは国産小麦100％使用。香ばしくて、幸せな味がした。今まで食べたどんなトーストよりも美味しかった。チーズケーキも自家製。ゴルゴンゾーラの濃厚なバスクチーズケーキや、期間限定のチーズケーキだってどれも珈琲に合う美味しさだった。戸を開けて店を出るとき、かならずマスターや奥様が「またお待ちしています」と会釈してくれていた。

このお店に向かうとき、暗い気持ちを抱えている時もあった。でも、帰路につく頃には足取り軽く、自然と口角が上がり、満ち足りた気分になっていた。

落ち着いたお店だったから、よく勉強や読書に利用させてもらった。申し訳ないくらい長居したときもあった（かなり反省した）。大好きな友達や、同じく喫茶店が好きな母親ともよく行った。

本当に、大好きなお店だった。開店を知ってからこんなに通ったお店ははじめて。学校やバイトの関係で帰りが遅く、寄れないときもあった。あの頃に戻れるのならもっともっと行きたかった。
目の前の珈琲やと向き合い、その味に身をゆだね舌鼓を打つ。バタートーストにたっぷりとはちみつをかける。ひたすらに幸せの味がする。ストレスが溶けていく。涙が出るくらい幸せだった。

毎回、喫茶店の閉店の報せには胸を痛めていたけれど、今回は本当に衝撃だった。

きっとこれから、さらに閉店の報せを耳にする機会が増えるだろう。ただでさえご主人が高齢というケースが多いのに、値上げの止まらない諸々。

どうにかしたいのに、非力な自分が嫌になる。

どうか愛しているものが、場所が、人が、ずっと在れますように。

私も悔いのない毎日を過ごしていこう。